Entfristung des Arbeitsvertrags: Aus welchen Gründen?
7,4 % der Arbeitnehmenden waren laut Destatis im Jahr 2019 befristet beschäftigt; bei gut der Hälfte lief der Vertrag weniger als ein Jahr. Die meisten davon wünschen sich sicher eine unbefristete Stelle: einen sicheren Job mit langfristiger Perspektive.
Um Arbeitnehmende zu schützen, hat der Gesetzgeber enge Grenzen für befristete Arbeitsverhältnisse gesetzt sowie Vorgaben, wann ein Arbeitsvertrag entfristet werden muss. In diesem Artikel wird erklärt, wann eine Entfristung begründet ist und wie sie abläuft. Außerdem erhalten Arbeitgeber Tipps, wie sie unabsichtliche Entfristungen verhindern können.
Erstellen Sie Arbeitsverträge schnell und rechtssicher mit dieser Vorlage.Was bedeutet die Entfristung eines Arbeitsvertrags?
Entfristung bedeutet, dass ein befristetes Arbeitsverhältnis in ein unbefristetes umgewandelt wird; die Frist für das Vertragsende wird aufgehoben. Arbeitnehmende und Arbeitgeber können die Entfristung einvernehmlich vereinbaren. In bestimmten Fällen haben Arbeitnehmende auch einen gesetzlichen Anspruch auf Entfristung.
Was ist ein befristeter Arbeitsvertrag?
In einem befristeten Arbeitsvertrag wird das Ende des Arbeitsverhältnisses bereits bei Vertragsschluss festgelegt. Entweder wird ein Kalenderdatum vereinbart: dann spricht man von Zeitbefristung; oder der Vertrag endet, wenn ein bestimmtes Ziel erreicht oder ein Ereignis eintritt: Dann liegt eine Zweckbefristung vor.
Im Gegensatz dazu endet ein unbefristeter Arbeitsvertrag erst, wenn eine der Parteien kündigt (oder wenn der Arbeitnehmende in Rente geht oder stirbt).
Lesen Sie alle Regeln zum befristeten Arbeitsvertrag im Detail.
Vorteile einer Entfristung
Warum ist die Entfristung eines Arbeitsverhältnisses erstrebenswert – sofern es eine bewusste Entscheidung ist? Befristete Arbeitsverträge bringen für Arbeitnehmende meist Unsicherheit mit sich: „Wird mein Vertrag verlängert? Finde ich danach wieder einen Job?“ Fällt diese Sorge weg, können sie sich besser auf ihre Aufgaben konzentrieren. Außerdem identifizieren sich unbefristet angestellte Personen stärker mit ihrem Unternehmen und fühlen sich mehr wertgeschätzt. Das zahlen sie mit höherem Engagement zurück – so profitiert auch der Arbeitgeber.
Dieser kann mit unbefristeten Arbeitsverhältnissen längerfristig planen und in die Entwicklung der Angestellten investieren. In Zeiten des Fachkräftemangels ist es außerdem günstiger, bestehendes Personal zu halten, als neues suchen zu müssen.
Erfahren Sie mehr zu den Vorteilen unbefristeter Arbeitsverträge.
Gesetzliche Regelungen zu befristeten Arbeitsverträgen
Das Arbeitsrecht unterscheidet zwischen zwei Arten der Befristung:
Befristung mit sachlichem Grund
Die Voraussetzungen dafür werden in Artikel 14 des Gesetzes über Teilzeitarbeit und befristete Arbeitsverträge (TzBfG) aufgezählt.
Sachgrundlose Befristung
Sofern kein triftiger, nachvollziehbarer Grund für eine Befristung vorliegt, gilt eine Befristung als sachgrundlos. Per Gesetz darf ein solches befristetes Arbeitsverhältnis maximal zwei Jahre dauern; innerhalb dieses Zeitraumes darf der Vertrag höchstens dreimal verlängert werden.
Gründe für eine längere Befristung
In einigen Ausnahmefällen ist gesetzlich eine längere Befristung erlaubt:
Start-ups
Unternehmen, die weniger als vier Jahre existieren, dürfen Arbeitsverträge bis zu vier Jahre lang sachgrundlos befristen; die mehrmalige Verlängerung innerhalb dieses Zeitraumes ist möglich.
Bei Arbeitnehmenden über 52 Jahre
Wenn eine Person älter als 52 Jahre ist und mindestens vier Monate beschäftigungslos war, darf sie ohne Sachgrund für bis zu fünf Jahre befristet beschäftigt werden. Als beschäftigungslos gilt, wer arbeitslos gemeldet war, an einer Maßnahme der Arbeitsagentur teilgenommen hat oder in Kurzarbeit war.
Wissenschaftliche Mitarbeitende
Laut Wissenschaftszeitvertragsgesetz dürfen wissenschaftliche (und künstlerische) Mitarbeitende bis zu 12 Jahre sachgrundlos befristet angestellt sein.
Tarifverträge
In Tarifverträgen dürfen abweichende Regeln vereinbart werden; dafür gelten jedoch bestimmte Grenzen: Eine sachgrundlose Befristung darf nie länger als 42 Monate dauern und nicht mehr als viermal verlängert werden.
Befristung mit Sachgrund
Bei einer Befristung mit Sachgrund muss ein nachvollziehbarer Grund vorliegen, warum ein Arbeitsverhältnis befristet wird. Häufige Gründe sind unter anderem Vertretungen im Krankheitsfall, in Mutterschutz oder Elternzeit; die Mitarbeit an zeitlich begrenzten Projekten; eine Art Probezeit, um zu testen, ob Angestellte die Anforderungen einer Aufgabe erfüllen.
Befristungen mit Sachgrund sind grundsätzlich so lange zulässig und können so oft verlängert werden, solange der Grund dafür existiert.
Wann wird ein Arbeitsvertrag entfristet?
Arbeitnehmende und Arbeitgeber können einen befristeten Arbeitsvertrag jederzeit einvernehmlich in einen unbefristeten umwandeln.
In verschiedenen Situationen wird ein befristetes Arbeitsverhältnis jedoch automatisch entfristet, ohne dass dies unbedingt beabsichtigt wurde:
Mündliche Vereinbarung
Befristungen müssen schriftlich vereinbart werden. Wurde die Befristung nur mündlich vereinbart, ist sie ungültig. Ein geschlossener Arbeitsvertrag gilt dann unbefristet.
Neuer oder geänderter Arbeitsvertrag
Wenn mit einer befristet angestellten Person neue Aufgaben oder andere Konditionen vereinbart werden – egal ob mündlich oder schriftlich –, kann dies als neuer Arbeitsvertrag gelten. Dieser gilt unbefristet, sofern die Befristung im neuen Vertrag nicht ausdrücklich geregelt wurde.
Vorbeschäftigung
Wenn eine Person in der Vergangenheit bereits einmal bei einem Unternehmen beschäftigt war, darf diese Person nicht mehr sachgrundlos befristet angestellt werden. Wie lange das Arbeitsverhältnis zurückliegt oder welcher Art die Beschäftigung war, spielt keine Rolle.
Arbeit über die Befristung hinaus
Ein befristeter Arbeitsvertrag wird automatisch entfristet, wenn eine angestellte Person nach Fristende weiterbeschäftigt wird; auf Anweisung oder mit stillschweigender Zustimmung des Arbeitgebers, aber auch dann, wenn der Ablauf der Frist schlicht übersehen wird.
Überschreitung der gesetzlichen Grenzen für sachgrundlose Befristung
Wenn eine sachgrundlose Befristung zum vierten Mal verlängert wird oder länger als zwei Jahre besteht, wird die Befristung ungültig.
Kettenbefristungen
Auch wenn Befristungen mit Sachgrund grundsätzlich unbegrenzt möglich sind, soll der Missbrauch verhindert und sogenannte unzumutbare Kettenbefristungen eingeschränkt werden.
Ob eine Kettenbefristung rechtens ist, muss letztlich ein Arbeitsgericht im Einzelfall entscheiden. Aus verschiedenen Gerichtsurteilen lässt sich ein „kritischer Bereich“ für Arbeitgeber ableiten. Kettenbefristungen können unzumutbar sein, wenn
das Arbeitsverhältnis schon über 10 Jahre besteht,
der Vertrag mehr als 15 Mal verlängert wurde, oder
der Vertrag in mehr als 8 Jahren öfter als 12 Mal verlängert wurde.
Wurde dieser Bereich noch nicht erreicht, müssen Arbeitnehmende nachweisen, dass die Befristung nicht mehr begründet ist oder missbraucht wird. Ab diesem Bereich jedoch wechselt die Nachweispflicht auf den Arbeitgeber; die Begründung sollte dann „wasserdicht“ sein.
Wie wird ein Arbeitsvertrag entfristet?
Ein Arbeitsvertrag kann zum einen durch eine schriftliche Vereinbarung oder einen neuen Arbeitsvertrag entfristet werden. (Prinzipiell ist auch eine mündliche Zusage ausreichend, jedoch ist diese im Streitfall schwerer nachzuweisen.) Wenn sich Arbeitnehmende ein unbefristetes Arbeitsverhältnis wünschen, sollten sie offen auf den Arbeitgeber zugehen – andersherum gilt dasselbe.
Wenn zum anderen eine der oben aufgezählten Situationen eintritt, wird ein Vertrag automatisch entfristet. Sobald Angestellte feststellen, dass eine Befristung nicht mehr rechtens ist, sollten sie den Arbeitgeber darüber schriftlich informieren und beantragen, dass der Vertrag offiziell umgewandelt wird. Mit der Prüfung der Situation und der Formulierung des Antrags kann auch eine Anwaltskanzlei beauftragt werden.
Lehnt der Arbeitgeber einen unbefristeten Arbeitsvertrag ab, können Arbeitnehmende eine Entfristungsklage beim Arbeitsgericht einreichen; dafür haben sie drei Wochen nach Vertragsende Zeit. Allerdings führen Klagen selten zur Entfristung: Schließlich ist das Vertrauensverhältnis zwischen Arbeitnehmenden und Arbeitgeber danach zerstört. Im Regelfall einigen sich beide Parteien auf einen Vergleich und die Zahlung einer Abfindung.
Als Arbeitgeber ungewollte Entfristungen verhindern
Arbeitgeber mögen sich entscheiden, befristete Arbeitsverträge bewusst umzuwandeln; jedoch wollen sie möglichst verhindern, dass Verträge aufgrund von Fehlern oder Unachtsamkeit ungewollt entfristet werden. Deshalb sollten sie folgende Maßnahmen einsetzen:
Vor dem Vertragsabschluss gewissenhaft prüfen, ob alle Voraussetzungen für eine Befristung vorliegen.
Beim Vertragsabschluss standardisierten Abläufen folgen.
Die Dauer und Anzahl der Verlängerungen von sachgrundlosen Befristungen überwachen, am besten mit einer Software.
Sich automatisch an das Ende von befristeten Arbeitsverträgen erinnern lassen, um die rechtzeitig den Austritt der Arbeitnehmenden vorzubereiten.
Bei Befristungen aus Sachgründen regelmäßig prüfen, ob die Gründe noch vorliegen.
Frühzeitig mit den Arbeitnehmenden sprechen und eine einvernehmliche Lösung suchen, wenn sich ein Konflikt abzeichnet.
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