Arbeitsverhältnis: Definition, Arten, Rechte und Pflichten

Ein Arbeitsverhältnis entsteht durch Vertragsschluss zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer:in. Es handelt sich somit um ein Rechtsverhältnis zweier Parteien, genauer gesagt um ein personenbezogenes Dauerschuldverhältnis. Der/Die Arbeitnehmer:in verpflichtet sich gegen Entgelt zur Erbringung einer vereinbarten Arbeitsleistung. Für den Arbeitgeber wiederum besteht die Verpflichtung zur Zahlung der vereinbarten Leistungsvergütung an die Arbeitskraft.

Das Arbeitsverhältnis wird in der Regel explizit durch einen von beiden Seiten unterzeichneten Arbeitsvertrag geregelt, kann aber auch mündlich oder durch Handlungen begründet sein, die beiderseitiges Einverständnis vermuten lassen. Synonym zu Arbeitsverhältnis benutzt man auch den Begriff „Beschäftigungsverhältnis“.

Hinweis: Beamten- und Richterverhältnisse unterliegen nicht dem Arbeitsrecht und stellen somit kein arbeitsrechtliches Beschäftigungsverhältnis dar.

Das klassische Arbeitsverhältnis wird als unbefristetes Beschäftigungsverhältnis (d. h. mit einem unbefristeten Arbeitsvertrag) mit Vollzeitarbeit realisiert. Weitere Formen ergeben sich z. B. durch Beschränkung der Arbeitszeit oder durch eine Befristung der Vertragsdauer.

Beim befristeten Arbeitsverhältnis wird die Dauer bzw. der Endzeitpunkt des Beschäftigungsverhältnisses bereits bei Vertragsschluss festgelegt. Mit dem letzten Tag der vereinbarten Arbeitszeit löst sich das Beschäftigungsverhältnis automatisch auf.

Wird vereinbart, dass der Tätigkeitsumfang des Beschäftigungsverhältnisses geringer als bei Vollzeitarbeit ist, handelt es sich um Teilzeitarbeit. Ein übliches Beispiel für Teilzeit sind halbe Vollzeitstellen.

Das 1x1 der arbeitsrechtlichen Bestimmungen

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Wird ein bestehendes Beschäftigungsverhältnis nicht komplett beendet, sondern nur zeitweise außer Kraft gesetzt, handelt es sich um ein ruhendes Arbeitsverhältnis. Sehr oft sind die Gründe dafür ganz einfach gesetzlicher Natur (z. B. Mutterschutz, Elternzeit), aber auch eine Suspendierung kommt als Grund infrage. 

Das faktische Arbeitsverhältnis wird auch als fehlerhaftes Beschäftigungsverhältnis bezeichnet, denn es entsteht, wenn im Arbeitsvertrag anfechtbare Fehler enthalten sind. Gemäß § 142 BGB ist der Arbeitsvertrag in einem solchen Fall von Anfang an bzw. rückwirkend als nichtig anzusehen.

Bei Leiharbeit handelt es sich um eine Arbeitnehmerüberlassung. Das bedeutet, dass eine Arbeitskraft (Leiharbeitnehmer:in) eines Unternehmens (Überlasser) für ein anderes Unternehmen (Entleiher) die Tätigkeit aufnimmt. Hierbei besteht das Arbeitsverhältnis zwischen der Arbeitskraft und dem überlassenden Unternehmen. Die Leistung wird dagegen für das entleihende Unternehmen erbracht.

Ein essentieller Baustein eines jeden Arbeitsverhältnisses ist der Arbeitsvertrag, der nicht nur die Rahmenbedingungen wie Arbeitszeit und Vergütung festlegt, sondern auch spezielle Vereinbarungen wie die Entfristung, Gehaltskürzungen und Reisekostenrichtlinien thematisieren kann. Während das Direktionsrecht dem Arbeitgeber erlaubt, im Rahmen des Vertrags Anweisungen zu erteilen, gewährleistet der Anspruch auf ein Arbeitszeugnis Transparenz und Fairness beim Wechsel des Arbeitsplatzes.

Ein Beschäftigungsverhältnis kommt zustande, sobald die Absichtserklärung der einen Seite (Angebot) von der anderen Seite angenommen wird (Annahme) und ein Vertrag gemäß § 145 ff. BGB entsteht.

Für Zustandekommen oder Änderung eines Beschäftigungsverhältnisses gilt Formfreiheit. Das Arbeitsverhältnis kann somit schriftlich oder mündlich geschlossen werden. Aber auch ein stillschweigendes Zustandekommen ist möglich – beispielsweise bei Arbeitsaufnahme durch die Arbeitskraft und Billigung des Arbeitgebers durch Zahlung einer Vergütung.

Wichtig: Das Nachweisgesetz (NachwG) verpflichtet Arbeitgeber bereits seit dem 1. August 2022 dazu, Arbeitnehmer:innen ein schriftliches Dokument über die Grundlagen des Beschäftigungsverhältnisses auszustellen. 

Lesetipp: So funktioniert der mündliche Arbeitsvertrag.

Eine Ausnahme hinsichtlich der Formfreiheit stellen befristete Arbeitsverhältnisse dar. Laut § 14 Absatz 4 TzBfG (Teilzeit- und Befristungsgesetz) bedarf ein befristetes Beschäftigungsverhältnis eines schriftlichen Arbeitsvertrags. Allerdings ist die Schriftform, selbst wenn nicht ausdrücklich gesetzlich vorgeschrieben, auch bei allen anderen Arbeitsverhältnissen unbedingt zu empfehlen. Ein schriftlicher Arbeitsvertrag erfordert stets die Unterschrift beider Parteien und sollte die Details des Beschäftigungsverhältnisses klären, um Unklarheiten und Diskussionen vorzubeugen.

Damit der Arbeitsvertrag rechtswirksam ist, gilt es, Nichtigkeitsgründe zu verhindern. Zu den Beispielen für einen Nichtigkeitsgrund zählen:

• Verstöße gegen die guten Sitten

• Verstöße gegen den Grundsatz von Treu und Glauben

• Verstöße gegen das Gesetz zur Bekämpfung von Schwarzarbeit

• Arbeiten ohne Arbeitserlaubnis

• Die Geschäftsunfähigkeit einer Vertragspartei

Neben einer Charakterisierung der vom/von der Arbeitnehmer:in zu leistenden Tätigkeit und der dafür anfallenden Vergütung sowie deren Zusammensetzung hält ein Arbeitsvertrag für gewöhnlich folgende Punkte gemäß § 2 NachwG (Nachweisgesetz) fest:

• Name und Anschrift beider Vertragsparteien

• Beginn der Tätigkeit und Arbeitsort

• Dauer (bei befristeten Beschäftigungsverhältnissen)

• Dauer der Probezeit, sofern vereinbart

• Arbeitszeit (feste Arbeitszeiten, Gleitzeit, Kernarbeitszeiten), Ruhepausen und -zeiten oder (bei Schichtarbeit) Schichtsystem, -rhythmus und Änderungsbedingungen 

• Fälligkeit der Vergütung und Art der Auszahlung 

• Dauer des jährlichen Erholungsurlaubs

• Kündigungsfristen und Form der Kündigung (mindestens Schriftform)

• zusätzlich zum Arbeitsvertrag geltende Vertragswerke, wie z. B. Tarif- oder Betriebsverträge

Gut zu wissen: § 611 BGB schreibt vor, dass der/die Arbeitnehmer:in sich zur Erbringung einer Leistung und der Arbeitgeber zur Zahlung der dafür vereinbarten Vergütung verpflichtet. Dabei ist zu beachten, dass die Vergütung nicht explizit vereinbart sein muss. Gemäß § 612 BGB ist bei Nichtvereinbarung eine für die Leistung übliche Vergütung zu zahlen.

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Ein Beschäftigungsverhältnis endet:

• bei Ablauf eines befristeten Arbeitsvertrags,

• durch Renteneintritt eines/einer Arbeitnehmenden,

• durch Tod eines/einer Arbeitnehmenden,

• durch einen Aufhebungsvertrag oder

• durch Kündigung.

Die Kündigung des Beschäftigungsverhältnisses geschieht durch das Kündigungsschreiben. Dabei kann es sich entweder um eine ordentliche Kündigung oder eine außerordentliche Kündigung (z. B. fristlose Kündigung) handeln. Der Unterschied zwischen diesen beiden Kündigungsformen besteht hauptsächlich darin, ob die geltende Kündigungsfrist eingehalten wird oder nicht. Zur Kündigung sind beide Parteien berechtigt, wobei der Arbeitgeber in der Regel strengere Auflagen zu erfüllen hat.

Wichtig: Wird eine Kündigung unrechtmäßig ausgesprochen, kann sie vor Gericht für unwirksam erklärt werden.

Lesetipp: Erfahren Sie mehr zu den geltenden Kündigungsfristen!

Mit Zustandekommen des Arbeitsverhältnisses gelten verschiedene Rechte und Pflichten für Arbeitgeber und Arbeitnehmer:in. Diese Rechte und Pflichten ergeben sich aus den geltenden Gesetzen, Arbeits-, Tarif- und Betriebsverträgen. Beiden Vertragsparteien obliegt es, den Zweck des Vertrags zu berücksichtigen, zu schützen und zu fördern. Grundsätzlich gilt: Die Rechte des Arbeitgebers sind die Pflichten des/der Arbeitnehmenden und umgekehrt.

Die Gestaltung der Arbeitsbedingungen und die Wahrung der Mitarbeiterrechte sind zentrale Elemente eines gesunden Arbeitsumfelds. Hierbei ist die Einrichtung eines Betriebsrats von Bedeutung, der als Mittler zwischen Belegschaft und Arbeitgeber fungiert. Gesetzlich vorgeschriebene Pausenzeiten, spezielle Regelungen für Feiertagsarbeit und das Prinzip des Equal Pay sorgen für eine gerechte Behandlung aller Arbeitnehmer. Darüber hinaus sind Betriebsvereinbarungen und Regelungen für Arbeit trotz Krankschreibung und ein betriebliches Eingliederungsmanagement nach längerer Krankheit wichtige Aspekte, die zur Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz beitragen.

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Das Arbeitsrecht bildet das Fundament für faire und gerechte Arbeitsbedingungen. Die Klärung von Scheinselbstständigkeit sind dabei ebenso von Bedeutung wie der Umgang mit Abmahnungen und die Einhaltung von Wettbewerbsverboten. Die salvatorische Klausel sichert die Gültigkeit des restlichen Vertrags, selbst wenn einzelne Bestimmungen rechtlich unwirksam sein sollten. Zudem spielt die Rolle der Gewerkschaften eine wichtige Rolle in der Vertretung und dem Schutz von Arbeitnehmerinteressen, während wilde Streiks und die Elterneigenschaft besondere Herausforderungen im Arbeitsrecht darstellen.

Ein Arbeitsverhältnis ist ein Rechtsverhältnis zweier Parteien, genauer gesagt ein personenbezogenes Dauerschuldverhältnis. Im Rahmen dieses Vertragsverhältnisses verpflichtet sich der/die Arbeitnehmer:in zur Erbringung einer Leistung. Im Gegenzug hat der Arbeitgeber die Arbeitsleistung zu vergüten.

Arbeitsverhältnisse können in Teilzeit- oder Vollzeitarbeit geführt werden, befristet oder unbefristet geschlossen sein, aber auch ruhen oder auf Leiharbeit basieren. Zudem gibt es faktische Arbeitsverhältnisse, d. h. „fehlerhafte Beschäftigungsverhältnisse“, bei denen sich der geschlossene Arbeitsvertrag als rechtsunwirksam erweist.

Zu den klassischen Beispielen eines Beschäftigungsverhältnisses zählen Ausbildungen, Volontariate, Praktika, Mini-, Midi- und (Werk-)Studentenjobs. Auch Stellen auf Teilzeit- oder Vollzeitbasis gehören in diese Sparte.